夜深了，枯枝被寒风吹得嘎嘎作响，似鬼怪在啃噬某种清脆的食物，令人毛骨悚然。
黎靖北起身将窗户关的严实了些，插上插销，吩咐喜云去传些吃食，复又坐回那方软榻上，古井无波的锐眸直直地望着她，隐含震慑之意，与方才的惘然之色大相径庭。
唐璎恍若未觉，“箭美人一物，早在庆德年间就被列为了禁毒。此毒制取极其困难，背后所需耗损的人力物力更甚。如此浩大的工程，仅凭朱青陌一己之力很难完成。他若只是为了敛财，方法多的是，完全没有必要冒着如此大的风险去炼制禁毒。”
这话跟姚半雪的分析差不多。唐璎察觉到，当她说起箭美人时，帝王的锐眸中罕见地滑过一丝痛色。她旋即想起黎靖北的生母清格勒似乎也是死于此毒，至于毒物的来源、为何人所下，至今仍是未解之谜。
唐璎敛眸猜测，“陛下包庇朱青陌，是想给他一个机会，让他主动供出幕后之人？”
黎靖北点点头，面露欣慰，“不错。”
“那他招了没有？”
“招了。”
唐璎一顿，试探道：“是何人？”
不同于她的小心翼翼，黎靖北几乎是毫不犹豫地回答了她：“齐向安。”
唐璎十分惊讶，“竟是他？”
齐向安的名号她是听过的，此人是大理寺卿，又兼福建总督，是嘉宁年间的老臣了。三王争权时，他是亲近靖王的一派，但却从未为靖王提供过任何直接性的帮助，是以黎靖北在登基之初肃清异党时，始终找不到合适的理由为他定罪。这回也是一样，若只凭朱青陌的供词，皇帝也很难将他牵扯其中…
思及此，唐璎心中有些复杂——就算他已经站上了权力的顶峰，身边却依然暗流涌动，照旧过得如履薄冰。
“陛下为何肯告诉我这些？”
说不好奇是假的，毕竟姚半雪连江临的案子都不让她查，黎靖北却愿意将齐向安涉毒一事告诉她。她自请被废后，两人按理来说不该有任何牵扯了，就算还有君臣关系，这事儿也不是她一个八品芝麻官能听的。
黎靖北朝她露出一个“不是你问的么”的眼神，说出口的话却变成了——“你不是想肃清吏治么？怎么，听到涉案人是齐向安，怕了？”
他口吻淡淡的，神情间有些疲惫，面上未见嘲讽之态，语气中更没有激将之意，可唐璎还是觉得心里有些不舒服。
方想反驳，黎靖北身上那件松垮的锦衫却突然滑落了下来，露出里头精壮的左肩，肌肤上狰狞的灼痕仿佛在提醒着主人往昔时受过的苦难。
——这是他救她出火海时留下的。
唐璎忽然就哽住了，她低下头，声音有些沙哑，“陛下放心，先不论臣的为官之心如何，即使日后不再与陛下同道而行，臣欠陛下的命债，也势必是要还的。”
听得“不再同道而行”几个字，黎靖别平静的面容罕见的出现了一丝裂痕。
“还？”他抿了抿被酒液滋润得鲜妍的唇瓣，眼尾的妖艳的红痣咄咄逼人：“你的意思是想以身为刃，替朕肃清官场，好还朕当年的救命之恩？”
唐璎没有说话。良久，黎靖北却笑了，声音如淬了冰般阴冷，“倒是桩不错的买卖。”
两人僵持间，气氛有些尴尬。
这时，莳秋楼的一名小厮将晚膳呈了上来，各类精致的佳肴冒着腾腾热气，交织碰撞在空气中，满屋飘香。
黎靖北从软榻上起了身，神情间似有缓和，“用膳吧。”
唐璎却不为所动，既然为官之事已定，她也没理由再在这儿待下去了。
她朝黎靖北鞠躬，起身告辞，“宵禁将至，我该回去了。”
黎靖北皱眉，方想说点什么，忽然瞥见那送菜的小厮抄起匕首就朝唐璎刺来。
“阿璎小心——”
电光火石间，他来不及细想，伸手就将唐璎拉至床塌的另一侧，紧紧地护在了怀里。
一切发生的太快，唐璎惊魂未定，一擡眼，却瞥见黎靖北左肩被灼伤的位置上正插着一把匕首，鲜血顺着他匀称的肌肉线条汩汩流下，浸透了浅色的衣领。
“陛下...”
那匕首，应当是他抱着她移动时顺势替她挡下的。
小厮看清了两人的脸，愣神片刻，见一击不中，还欲再刺，守在外间的康娄和张己却已听到了里面的打斗声，瞬间破门而入。
几招之下，两人很快将小厮擒住，张己瞥见皇帝正在淌血的左肩时，惊呼一声：“陛下———”
黎靖北没有理会他，身体因为疼痛而微微颤抖着，额间有薄汗涌出，妖眸专注地盯着怀里的前妻，沙哑的嗓音含了一丝别样的意味：“朕又救了你一次。”
温热的气息喷洒在脖颈间，唐璎有些痒，微微别开了头。
黎靖北扳正她，迫使她与自己对视，目光灼灼，“这一次，你要拿什么来还？”