“他心中已有取舍，你再出言，也只是徒增罪名。”
“我们这一派讲的是忠诚讲理法，可那一派讲的是献媚讲好处。”
“我们拿得出的是百姓疾苦、是律法规制，而他们拿出来的，是金银珠玉，是一篇篇看似‘高明’的政令。”
“陛下如今刚刚登上真正的皇位，正是求成求变之时。谁能带来‘希望’，他就信谁。”
“他太年轻了。”许居正闭上眼睛，“也太急了。”
屋中再次寂静。
霍纲拿起酒壶，缓缓倒满三人杯，低声道：“就当是为旧日的忠诚，为早年的理想，为……这片江山。”
三人举杯，许久，许久，方才碰杯而饮。
酒落喉间，却如灼火烧心。
清流已失势，心也散了。
而朝堂之外，风起云涌，新党的笑声，隐隐可闻——
可那旧人的怒火，却在这一壶壶酒中，缓缓燃烧……
夜色已深，洛陵城中大多数宅院早已熄灯歇息，唯有朝中重臣之府，仍灯火未歇。
郭府书房内，灯影昏黄，一炉香气袅袅升腾，映照着大相郭仪凝沉的脸庞。
窗外秋虫低吟，四下静谧，唯有书案上的纸卷随着夜风微微颤动。
“父亲。”一声轻唤从门外传来。
踏入者，是一名身着素雅青衣的少女，眉目清秀，英气不减，正是郭仪之女——郭芷。
她今日并未入宫陪读，而是在府中静候改风日之后的消息。
可她等来的，却是一纸纸让人心惊的政令，以及满城关于“新策”的窃窃私语。
她拢了拢衣袖，眉头微蹙地开口：“父亲，近日的朝议，我已听说。”
“那户部尚书林志远的‘改革之策’，听着倒是冠冕堂皇，但其中诸多条例，只怕只会放纵地方吏治，使他们更加肆无忌惮地中饱私囊。”
郭仪合上书卷，抬眼望向女儿。
“你都听到了？”他语气不急，却隐含深意。
郭芷轻叹一口气，眼神中满是愤慨与困惑。
“怎会听不到？整条文德坊今日都在传，说这新策一出，地方衙门中已经有人开始准备‘庆祝’了。原本按律不得自筹赋外银两，如今林志远那一条所谓‘因地制宜，自定征幅’，不就是让他们明目张胆地开口要钱么？”
“还有吏部的‘取士新规’，将原本严格的察举制大幅削减，改为‘吏部评点为主，郡府举荐为辅’……这根本就是将功名之门，交给王擎重一人来把持！”
“如今若无王擎重点头，谁还能入朝为官？这吏部，莫不是要改名为王家私衙了不成？”
郭仪没有立刻答话，只是默默起身，走到窗边，推开半扇窗户，让夜风入室，带走几许闷热。
“芷儿。”他缓缓开口，声音低沉，“你说得不错，这一次的新策，的确有问题。”
“不仅是你说的‘自定征幅’，还有那条‘折耗入律’，‘吏佐酌量附加赏金’……看似是在宽政赈民，实则是在掏空百姓的钱袋，将权力送入那些贪婪之手。”
“而王擎重……”他轻轻摇头，“他是老成谋国之人，手段深沉，一旦将吏部牢牢掌控，大尧朝堂，只怕十年之内，尽归他一手培植之人。”
郭芷咬牙道：“那陛下为何还会默许？今日朝堂之上，父亲你等都未曾开口，任由林志远滔滔不绝，旁人赞声连连，可那不过是一个个——陷阱啊！”
“陛下……难道真的看不出来？”
郭仪转身望向女儿，眉目间没有动怒，反而露出一丝安慰的神色。
“你以为，陛下真的未察觉？”
郭芷一怔：“父亲的意思是……”
“那林志远说完之后，你可曾注意陛下的脸色？”
郭芷轻轻皱眉，回忆了一下，迟疑道：“似乎……他是赞成的？”
“他神色平稳，并无不悦，似乎还颔首？”
“可你仔细想想，陛下何时在朝堂之上，真正露出过笑意或情绪？”郭仪缓缓道，“从他归来登基至今，不过几次上朝，可每一次，他都言简意赅，听百官言，不急表态，最后才定调。”
“这一次，他仍未断言采纳，仅只是点头认可……我更愿相信，他是在‘借势’，而非‘信任’。”
“借势？”郭芷怔住了。
“是啊，借他们之口，看朝臣之态。若今日百官皆无异议，那他自有计较；若有反对者发声，而言之有理，那便是他真正需要的良才。”
郭仪目光深邃，看向窗外：“当今之世，乱后初平。若一味急断，则民难服，官难齐。他不言，不过是在试探，在等。”
“等什么？”郭芷低声问。
“等真话，等忠言，等有人愿意冒犯君颜，也要说出‘此策不可行’。”
“可今日无人出列。”郭芷低声道。
“那是因他，已设了杀机。”郭仪的声音如刀。
“什么？”郭芷震惊地看着父亲。
郭仪望着远方，道：“今朝上，他特意批驳了边孟广，那是一次敲山震虎。”
“也是在立威，让新党一派放松警惕。”
“但我却隐隐觉得……他心中早已有了另一套策。”
郭芷半信半疑，但心头微动，还是忍不住问道：“父亲，你就这么信他？”
郭仪没有回答，只是轻声念道：“他以一剑定潞川，以一人破四王，以一骑归都城……一个能在万人敌军中活着回来的人，你真觉得，他看不透这林志远的几句花言巧语？”
郭芷闻言，久久不语。
屋外风声微动，院中桂香清远。
这一夜，郭府灯火通明未灭。
朝堂风起云涌，局势波诡云谲，真正的“改风”，也许才刚刚开始。
夜色如墨，洛陵的街巷在风中沉睡，唯有那条通往东城方向的长街，在今夜多了几分惆怅的意味。
许府灯火未灭。
内院之中，书香未散，却多了几分难言的沉重。
厅中，一众身穿儒衫的文士齐聚，每人手中皆提书箱，神色或淡然，或悲伤，或怅惘，或不甘。
几盏孤灯洒下昏黄光影，映得那一张张青涩却执着的脸，更添几分落寞。
“许大人，吾等……就此告别了。”
一个身形削瘦，面容青俊的文人站了出来，语气平静，却掩不住言语间的悲凉。
他名柳怀章，出身南岳柳家，十年寒窗，三次会试皆中上选，却因未有门路而迟迟无功。
三月前，许居正在临州观政，见他才识非凡，亲自将他带入京中，意欲待改风日时，举荐入朝。
可如今——
“改风日已过，陛下明赞林氏，冷待清流……我等这些草野寒士，哪里还有容身之地。”
柳怀章轻轻一笑，将手中那卷写满改革条陈的卷轴递回给许居正，“此策，许大人收着罢。此后，怕是无缘再论政事了。”
一旁的几位青年才俊也纷纷上前。
“我们出身寒门，无门无派，自幼苦读，只求一日青云直上，为天下苍生略尽绵力。”
“可今朝之局势，怕不是我等能置喙的了。”
“许大人之恩，我们铭记在心。只是这身长衫……是该脱了。”
他们语气平静，脸上带着强撑出的笑意，可那字句之间，却充满了灰败与绝望。
许居正沉默片刻，终是颤声出言：
“是我无能。”
“是我误判了朝局，误信了改风有望。”
“诸位……诸位皆是当世英才，若使诸君埋骨书斋、老死山野，乃我大尧之大损！”
他说到最后，语带哽咽，站起身来，拱手一揖，竟是行了一礼。
众人一震，急忙起身拱手回礼。
“许大人万万不可！若非您，我们不过是酒楼中写字讨赏的穷酸书生，何曾有幸登过朝堂之门？”
“今日虽不能尽志，但来日未可知！”
“我们不怪您，只恨自身太弱，声微力薄。”
“但愿大人不弃，来日尚可再聚。”
……
院中风起，几株老梅被吹得沙沙作响，如同旧时兵甲之音，又似无声的叹息。
这些人，有人二十出头，眼中仍带光芒；有人三十有余，面上却尽是倦意；更有老儒白须苍苍，捧书而立，望向夜空良久，轻声问道：
“清流败，新党盛，世道更迭……可谁又替百姓说一句话？”
“谁来管山乡饿殍，谁能免庶民之税重？”
“陛下啊陛下，你的剑能救国，可你的笔，救得了民么……”
他这一声低喃，并未传出院外，却似在许居正耳边炸响。
他身形微晃，终是颓然坐下。
“诸位若走……许某不敢留。”
“但请记住，待我许某再有一日执权，必不忘今日之别，必请诸君，再议国政。”
“只盼……那一日，不要太晚。”
……
夜更深了。
一行十余人，背负书箱，踏出许府。
他们步履坚定，却无一人回头。
这条回乡的路，于他们而言，也许走完之后，就再也没有归来的机会。
他们并非畏惧风雨，也不惧山河路远，只怕这天下——再无他们可用之处。
风卷残灯，老梅萧瑟。
许居正立于门前，静静望着那渐行渐远的背影，像极了他年少时，在朝堂之外一次次送别同窗与师友。
“我负了你们……”他低声叹道。
“但你们——别负了自己。”
“别负了……这天下。”