夜色已深，洛陵内城的王尚书府邸却灯火未熄。
一室檀香缭绕，窗外秋虫低鸣，屋内却静得仿佛能听到杯中热茶翻滚的声音。
王擎重一袭常服，端坐在中堂主位，手中把玩着一枚温润白玉，神情闲适。对面，林志远则轻抿一口龙井，眼神却不似王擎重这般笃定。
他眉头轻蹙，低声开口：“尚书大人，虽说这几日之势，我新党所推奏表、名册，无不获陛下首肯，表面风头一时无两……”
他顿了顿，指尖轻点案几，低声道：“可不知为何，我心里，总觉得不安。”
王擎重闻言，并未立刻回应，而是慢条斯理地将茶盏搁下，淡淡问道：“不安何来？”
林志远轻叹一声：“你我皆知，此番‘改风之策’，不过是我等布局已久之筹。左相之位，六部人事，监察三司，全数纳入手中，外人看来自然是风头正劲，连许居正、霍纲那帮老顽固也无力反击。”
“但……正因如此，我反倒不安。”
他将茶盏一旋，低声道：“你不觉得……这一切，太顺了么？”
王擎重闻言轻笑：“所谓‘顺’，是因为势在我等。如今清流残破，根基已斫，陛下若不倚我新党，难道还能指望那几个连人都凑不齐的老臣？”
林志远却摇头：“不，问题不在清流。”
他声音略微压低，凝重道：“是陛下。”
“王大人……你不觉得奇怪么？我们所推之人，皆出于你我之手，林某也知，名册中少不了些‘自家兄弟’。可是……陛下竟没有一句异议。”
“他从头到尾，对新党的提案全部准奏，哪怕一字不改。”
林志远目光炯炯：“可你我都知，这些人哪一个真正称得上‘贤才’？有几个是能办实事的？”
“可陛下，真就一句话不问？”
“当真是……毫无察觉？”
说到这，他脸色微凝，“他若真是那般昏聩之主，倒也罢了，可这位陛下，曾在北境生擒孟彦之、火中救兵卒、于万人军中斩诸王，连任直一都不是对手。”
“如此人物，竟会瞧不出我们在朝中所为？”
“王大人，你信吗？”
王擎重眼中微光闪动，沉默片刻，方才放下玉环，缓缓开口：
“你说得没错，陛下……确实是明眼人。”
“他哪一点会看不出来？赵启文、徐仲诚这些人，他身边若真无人提醒，他自己也不可能全然不知。”
林志远一惊：“那他为何……”
王擎重轻轻一笑，缓缓起身，走向窗前，望着那深宫灯影如星的洛陵皇城，语气淡然：
“你忘了陛下最初登基时的模样了吗？”
“那时他不过是一介少年，还未执政，就被清流那帮老臣压得抬不起头。”
“许居正那人，看似忠直，实则刚愎自用。霍纲那帮子，更是倚老卖老，自恃朝资，事事掣肘。”
“陛下是如何将他们一一忍下？直到穆起章反叛，四王并起，他们才发现，那个他们眼中‘玩世不恭’的纨绔皇帝，早已是铁血凌人之主。”
“如今他归来，掌握兵权，平定诸乱——却仍不动那几人分毫，你可知为何？”
林志远皱眉：“为何？”
王擎重轻笑道：“因他不急。”
“清流虽然桀骜，可如今人手凋零、地盘缩水，已成强弩之末。与其秋后算账，不如借我等之手，彻底架空其势，再一并收割。”
“你想想——若清流自己跳出来反对朝策，却被百姓视为守旧之声、旧党之言，反倒失了民望。”
“而我们……成了改风之主，得民心，得实权。”
“至于陛下？他不过是站在高处，看你我斗得血肉模糊，最后再以君权收束，摘取那最肥的一颗桃子。”
林志远听得心惊，沉默许久，方才低声道：“那王大人觉得，我等如今该如何行事？”
王擎重转身，眼中神光炯然：“趁现在。”
“趁着这股东风尚在，趁着陛下还未出手收缰，我们要尽可能多地安排自己人入局。”
“三省六部、九寺十三司、各地州府、边镇军营，凡有空位者，皆不可空置。”
“我们要做的，是在清流反应过来之前，将整座朝廷握在手中。”
林志远点头：“如此一来，即便陛下日后翻脸，我们也有足够的底牌。”
“到那时——就不是他要不要改，而是改不了！”
王擎重轻轻一笑，举杯道：“正是此意。”
二人碰杯。
茶香袅袅，却不似清淡温润，反似那看不见的暗流，一点点侵蚀着整个庙堂。
窗外风起，庭中灯影摇曳。
就在这王府之中，两人一纸密谋，已定下整个大尧未来几年的官场命运。
“此局已成，”王擎重道，“只待下手。”
林志远却忽然问：“那陛下呢？”
王擎重眉梢一挑。
林志远凝视他：“他若终有一日翻脸呢？”
王擎重只一笑，语气中，尽是从容与傲然：
“那时，我便让他翻不了脸。”
“他若是君，我便做臣中之王。”
“他若是王，我便做，替王定策的帝。”
烛火微颤，屋中一派静谧。
可这静谧背后，却是山雨欲来的王朝惊潮。
夜色如墨，秋风瑟瑟，洛陵城中又下起了细雨。
这细雨仿佛也沾染了朝堂之上的郁气，冷冷洒洒，笼罩在中相许居正的府邸之上。府中灯火依旧明亮，可其中却再无昨日朝臣们热切商议改风日对策时的那种踌躇与期待。
厅内，三道身影围坐在案前，皆是一身宽袍，面色沉沉。
那是清流三巨擘——中相许居正，右相霍纲，兵部尚书边孟广。
案上摆着几坛老酒，三人无人劝饮，却又皆频频举杯，只为将那满腹的郁结、满心的愤慨，一口一口灌下去。
“唉——”
一声长叹，许居正仰头饮尽杯中之酒，苍老的脸庞上尽是疲惫与倦意。
“今日之事……诸位看得还不够清楚吗？”
“我们满腔忠言，却比不过新党一句溜须拍马之言。”
“陛下……唉，陛下他，终究还是年轻啊。”
一旁的霍纲眼神晦涩，嘴角噙着苦笑：“说到底，是我们老了。我们还在念着什么朝纲清正，民本为上，可人家林志远、王擎重这一派，说得可漂亮，做得可圆滑。”
“可笑我们，还在讲什么良策——”
他将杯一拍，酒水四溅，压低声音怒道：“他们那是良策？那是狗屁！”
“明明是自肥之术、祸国之谋，可偏偏包装得冠冕堂皇。”
“户部那林志远，提出的‘民官合署制度’，表面上说是为了‘简政’，实则把各地州郡的选人权、拨款权，通通交到了他们自己人手里！”
“还有那所谓的‘外官合约制’，说得好听，是为了‘激励地方政绩’，实际上就是为了用私款养他们一党之徒！”
“我们知道，陛下真不见得看不懂这些！可今日朝堂上那一番——”
霍纲说到这里，竟是停住了，喉结一动，却无法再言语。
他心头苦涩到了极点。
他不是没想过，陛下萧宁会有所偏向。
可他从未想到——
偏得这般明显！
而此刻，坐在他们身边的边孟广，早已脸色涨红，酒意上头，更是怒火难抑。
“我实在是忍不住！”他重重一捶桌案，酒壶当即震翻，滚滚清酒流了一地。
“当时我就想不顾一切地骂醒他！”
“可惜啊——”他咬牙切齿，“骂不醒！”
“我当众驳斥林志远的‘合署制’必将引起政权混乱，谁知陛下连眼都不眨，直接痛骂我‘迂腐守旧’！”
“你们说……你们说——我堂堂兵部尚书，一生征战沙场，护国安邦，何时受过这等羞辱？”
他猛地灌下一大口酒，又一掌拍案，怒不可遏！
“你们不说，那我说——”
“既然陛下如今耳目已被蒙蔽，那我们……也不能坐以待毙！”
“许中相，霍右相，你们说……咱们是不是该反击一二了？！”
“我们还有门生、还有弟子、还有一帮真正忧国之人——不能让这群贪婪之徒就这么篡了天听！”
此言一出，屋中顿时安静下来。
酒香渐冷，雨声凄厉。
霍纲眉头紧皱，看着许居正：“许兄……你说。”
许居正没有立刻答话。
他只是望着窗外那片雨幕，看着檐角水珠坠落，悄然溅碎在地上。
“反击？”
“我们……还能反击什么？”
他缓缓道，声音沙哑而沉重：“从今日早朝之局来看，陛下已将重心交于新党之手。”
“他们看似温和，实则一步步布局。如今林志远已掌户部，王擎重控制吏部，就连礼部都被他们安插了人手。”
“整个朝堂，已然是他们的天下。”
“而我们……只剩一张嘴了。”
边孟广闻言，怒极反笑：“许中相，你这是认输了？”
“我边孟广可不信！”
“我若真的袖手旁观，不出三月，朝中上下必将污浊不堪！那时候，悔之晚矣！”
许居正摇了摇头，苦涩道：
“不是我认输，是……陛下不信。”
“你今日反驳，换来的是什么？是指责，是斥骂，是冷眼旁观。”