元朔常常想，有时身为王公，并不是一件好事，比如在这乱世，像他这样的宗亲子弟活得比平头百姓还要艰难。
他也会想，一个男人，生的太过柔美，更是一场灾难，在你失势时，它可能毁掉你所有尊严。
不幸的是，这两个特点，他都具备，所以在这风云乱世，在北魏大厦将倾之际，他的一生注定是一场悲剧。
他，元朔，是北魏高阳王元雍的嫡孙，在枝繁叶茂的北魏宗室里，人们记得的不是他曾经显赫的身份，而是他过于柔美的样貌——一副可以媲美南梁士大夫的清雅容颜。
他出生以后，没有享受过几天身为王公的尊荣，北魏王朝就在破六韩拔陵、尔朱荣等人的相继摧折下分崩离析，至于后来的东魏西魏，他实在没把它们当做北魏正统的存续。那两个不能自主的傀儡王朝，根本算不得什么，北魏早已名存实亡。
祖父和父亲死于那场震撼南北的河阴之乱，元朔虽没有亲身经历过，但每每闻人提起，总觉得一股血腥之气扑面袭来，像是一辈子都化不开一般。
当初胡太后乱政，毒死了意图夺权的亲儿子孝明帝元诩，另立幼帝。在战乱中逐渐崛起的契胡首领尔朱荣，以“入匡朝廷”为名，与长乐王元子攸联合，分路进逼洛阳，胁迫胡太后、幼帝及文武百官离开洛阳，抵达河阴。在沉杀胡太后和幼帝之后，契胡骑士将二千余名手无寸铁的宗室官员团团包围，纵马挥刀，飞矢交加，硬生生把二千余人屠戮殆尽，鲜血染红了半边天……而他祖父元雍，恰是其中一人。
这一举措，彻底毁了北魏整个权力中枢，尔朱荣的残暴比董卓更甚，令所有魏人胆寒心颤。后来他扶立元子攸为帝，控制了朝局。再后来，他与元子攸分裂，为元子攸所杀，双方鱼死网破。而后尔朱家族土崩瓦解，高欢、贺拔岳、宇文泰相继崛起，随后，就进入了高欢、宇文泰、萧衍三家对峙的时代……
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高欢、宇文泰两家争霸之际，他正和母亲躲在平阳乡野。那时的他只想做一个普普通通的平头百姓，茍活过这一生。哪知太过美丽的容貌还是给他招来祸患。
十二岁时，他被人查出是高阳王元雍之孙的身份，随其他魏国宗室迁入邺城。此时东魏早已灭亡，为齐国所取代，当政的是残暴冷血的高洋。
作为一个前朝遗族，被无端招入帝都，定不是好事情。对此，他早有预感。只是他不知河阴惨案在他这一代又会重演，虽然他又是一个幸存者。
彭城王元韶的一句话，就令高洋将魏室近亲——四十四家，总共七百二十一人——全部斩杀，投尸漳水。漳水之鱼，日夜啃尸，连鱼腹中都残存着元氏人的指甲。后来邺城人见鱼便恶，长久不再吃鱼。
他的母亲便死于这场惨案。这是他真真切切经历的可怖事件，七百余口，一夕覆亡，连婴儿都不能幸免，血气笼罩邺城，夜夜能闻鬼哭，经久不散……
高洋此举固然是为了铲除元氏宗亲，但又何必如此血腥？魏室气数已尽，是所有宗亲都承认的事实，没有谁还有复国的妄念，只想茍活于世。可高氏还是不放过他们。
那时，他们竟比无名的草芥更为可怜，曾经显赫的皇族身份，如今却是致命的利剑，轻而易举将他们置于死地。
后来，他曾想过，如果那时与母亲一起被戮，何尝不是一件幸事。而年幼的他，茍活下来，却背负了一生也洗不尽的屈辱，此后的每一日，对他来说都充满煎熬和悲辛。就算他知道后来高氏覆亡的结局，他也不会感到解脱。
那样的血仇，太过彻骨，那样的屈辱，太过锥心，是缠绕他一生的噩梦。
但他既然侥幸活命，付出了惨痛的代价，他就没有资格死去，作为魏室后裔，他有责任让死敌得到报应。
活下来的机会是他用身体、健康和尊严换来的。那时长广王高湛看上了他，将他收为娈童。待他长到十七岁，又迫他服下养颜丹药，从此容颜不改，但这却生生拖垮了他的身体。
高湛可以轻易把他压在身下，肆意|凌|辱，长广王府，邺城宫里可以听到他夜夜承欢的低吟。在不能逃出魔爪的情况下，他必须曲意逢迎，让高湛满意，这样他才有活下来的机会。