晨雾还未散尽，东齐军营的牛皮鼓便擂得震天响。兀颜光身披浸染血渍的狻猊甲，手中狼牙棒挑起一面残破的军旗：“陛下亲征，岂有铩羽而归之理？今日踏不平咸阳，便用你们的尸首填平城壕！”士兵们机械地列阵，有人握着兵器的手在发抖，有人望着城头飘扬的大启战旗，喉结不住滚动——昨日堆积如山的尸体，此刻还浸泡在猩红的护城河中。
战鼓声中，云梯再次撞上城墙。东齐士卒们如提线木偶般攀爬，不再有呐喊，只有粗重的喘息与兵器碰撞声。一名少年兵刚探出半截身子，就被守城士兵的钩镰枪勾住脖颈，整个人倒栽下来，砸在下方同伴身上，两人叠成扭曲的肉饼。投石机抛出的巨石砸中城墙角楼，木屑纷飞间，三名东齐士兵被气浪掀飞，在空中划出绝望的弧线。
日头西斜时，李星群勒住胯下玄色战马，望着远处烟尘弥漫的战场。五千重骑兵如乌云压境，铁甲在夕阳下泛着冷光。他眯起眼睛，看着东齐士卒们摇摇欲坠的身形，以及那些被拖回军营的伤兵——连哀嚎都已微弱。“传令下去，”他突然开口，声音低沉如雷，“绕过主战场，直取萧宗真大营！”
马蹄声如闷雷滚过荒原，两个时辰后，李星群在距离东齐大营三里处勒马。“全军后撤！”他猛地挥动手臂，玄铁长枪在暮色中划出凛冽寒芒。
就在骑兵队撤出半里地时，一道青影从林间掠出。吕客手持玉骨折扇，悠然挡在马前：“李玉将军，千里奔袭，怎的连杯薄酒都不肯赏脸？”
李星群冷笑，铁甲缝隙间渗出的血珠坠落在马鞍上：“吕国师的鸿门宴，李某消受不起。埋伏了三万骑兵在右翼山坳，当李某是瞎子？”
吕客折扇轻摇，眼中闪过赞许：“不愧是青石峡扬名的人物，连枯草的倒伏方向都能看出端倪？”
“多说无益。”李星群拨转马头，身后五千骑兵同时调转方向，“青山不改绿水长流，他日战场再见，定取你项上狗头。”
待马蹄声渐远，椿岩从树后转出，望着李星群消失的方向：“师兄，不追？”
吕客望着天边残阳，折扇重重敲在掌心：“他连营寨炊烟的浓淡都能察觉，岂会入伏？强行追击，不过是让萧信中伏的惨剧重演。”他转身时，衣摆扫落路边一朵野花，“传令下去，收兵回营。”
暮色渐浓，李星群翻身下马，铁甲与马鞍碰撞发出沉闷声响。郑秀珍不知何时从队伍后方转出，玄色劲装沾满尘土，腰间缚仙索却依旧泛着冷光：“我正准备提醒你，想不到你立刻就发现了。”她挑眉打量着李星群染血的披风，“说说，怎么看出来的？”
李星群解下头盔，任由晚风拂过汗湿的额发。远处传来归营的号角，在空旷的荒原上显得格外寂寥：“分析出来的。吕客这样算无遗策的人，岂会任由我直捣黄龙？从踏入这片区域开始，连飞鸟都不见踪迹，安静得太过诡异。”他握紧腰间剑柄，指节因用力而泛白，“我宁愿稳妥一百次，也不愿拿将士性命赌一次侥幸。赤壁之战，曹操轻信铁索连环；淝水之役，苻坚贸然后退，哪一场不是因统帅贪功冒进才酿成大祸？”
郑秀珍闻言轻笑，指尖无意识摩挲着星图玉佩：“万一真如邓艾偷渡阴平，直取蜀汉呢？有时候，冒险反而能破局。”见李星群神色凝重，她摆了摆手，眼中笑意渐浓，“罢了，不与你争辩。比起雁门关时那个横冲直撞的小子，你如今倒是沉稳得可怕。”
李星群望向咸阳城方向，那里依旧硝烟弥漫。回想起青石峡一战的惨烈，又想到今日险中求胜的决断，喉间泛起苦涩：“在这战场上，幼稚是要付出血的代价的。”他转身对身后副将下令扎营，又回头看向郑秀珍，目光坚定如铁，“不过是被压力逼着成长罢了。但吕客绝非易与之辈，我们且等下一次机会——下一次，定要让他露出破绽。”
郑秀珍抬手拍了拍李星群紧绷的肩膀，星图玉佩在暮色中轻轻晃动：“别把弓弦绷得太紧，吕客这般算无遗策的人本该坐镇东齐中枢，却偏要亲临前线，其中必有蹊跷。”她压低声音，眼中闪过算计的光芒，“依我看，不过是萧宗真忌惮他比自己聪明，容不得臣子智谋压过君上罢了。”
李星群摩挲着剑柄的动作一顿，抬眼望向被夜色笼罩的东齐大营：“你是说……效仿陈平离间项羽与范增？可如今两军对峙，刀剑相向，如何取信于萧宗真？”
“不试试怎么知道？”郑秀珍指尖划过腰间缚仙索，银链发出细碎的嗡鸣，“萧宗真本就生性多疑，青石峡折损四万兵马，如今强攻咸阳又死伤惨重，正愁找不到人担责。”
夜风卷着硝烟掠过营地，李星群望着远处忽明忽暗的东齐营火，想起白日里吕客胸有成竹的笑意，后颈突然泛起寒意。若真能除去这个心腹大患……他握紧拳头，铁甲缝隙间渗出的血珠滴落在地：“可万一被识破，萧宗真定会更加倚重吕客，到那时我们破局更难。”
主营内烛火摇曳，李星群展开东齐布防图，郑秀珍用朱砂笔在萧宗真大营处重重圈画。老将军种师道突然推门而入，苍劲的声音震得帐中油灯晃动：“李将军，那离间之计使不得！仅凭几句推测，就要付诸行动？”
沙盘上，代表东齐大营的黑曜石棋子泛着冷光。李星群解下染血披风，指腹重重按在咸阳城标记处：“萧宗真生性多疑，容不得臣子智谋压过君上，这便是可乘之机。”他转头望向帐外堆积如山的箭矢木箱，“与其被动防御，不如主动破局。”
种师道双臂抱胸，皱纹里都透着忧虑：“陈平离间项羽，那是握有范增私通刘邦的实据！如今我们毫无凭证，不过是纸上谈兵！制作伪书、买通细作，哪样不需真金白银？万一...”