暮色四合，众人终于在一处偏僻的客栈安顿下来。
这间名为"栖云阁"的客栈藏在城西小巷深处，青砖灰瓦的院落透着几分萧索，倒是正合他们心意。
后院里，沈丘正低声吩咐几名探子："从此刻起，实行三班轮值。"
他锐利的目光扫过停放在角落的马车："车上之物，绝不许任何人靠近，连只野猫都不能放过。"
"遵命！"几名探子齐声应道，抱拳的姿势整齐划一。
月光下，他们的身影在地上投出森然的轮廓。
沈丘满意地点点头，转身走向客栈。
木制楼梯在他脚下发出轻微的吱呀声，在寂静的夜里格外清晰。
二楼厢房内，烛火摇曳。
孟皓清正俯身在桌前，修长的手指在杜州地图上缓缓移动，眉头紧锁。
赵湘和陈锦初在一旁整理着行装，衣物摩擦的窸窣声与窗外偶尔传来的更鼓声交织在一起。
"砰"的一声，房门被推开。
夏言熙倚在门框上，懒洋洋道："孟益合，我饿了。"
孟皓清长叹一声，头也不抬："饿了找店小二，我又不是厨子。"
"银子。"夏言熙直截了当地伸出手，指尖在烛光下泛着莹白的光泽。
孟皓清这才抬头，正看见赵湘和陈锦初掩嘴偷笑。
他无奈地摇头，从怀中掏出钱袋抛了过去："省着点花。"
夏言熙接过钱袋，在掌心掂了掂，嘴角扬起满意的弧度，转身时衣袂翻飞，带起一阵幽香。
她前脚刚走，沈丘和赵怀恩后脚便至。
沈丘抱拳道："大人，一切安排妥当。马车有专人值守，十二个时辰不间断。"
孟皓清将地图往前一推，烛火在他深邃的眼眸中跳动："今晚你们怕是睡不成了。"
他指向赵怀恩："怀恩，你轻功卓绝，打探消息也是一流。去城中转转，重点查访一下官兵他们消息灵通，看能否探得邵叔的踪迹。"
赵怀恩郑重点头。
孟皓清又转向沈丘："你去找个僻静之所，最好是人迹稀少，荒山野岭最好。明日我们便在那里扎营。"
他的手指在地图上画了个圈："城南这片区域，要多加留意。"
窗外，一阵夜风掠过，吹得窗纸沙沙作响。
远处传来打更人的梆子声，在寂静的夜里格外清晰。
烛火摇曳间，几人的影子在墙上交错，宛如一场无声的密谋。
子时。
夜色如墨，杜州城陷入一片沉寂。
唯有零星几家商铺门前悬挂的灯笼，在夜风中摇曳出昏黄的光晕，为漆黑的街道勾勒出模糊的轮廓。
赵怀恩如鬼魅般在屋顶间穿梭，瓦片在他脚下竟未发出半点声响。
他忽然在一处亮着灯光的屋檐停下，蹲下身从怀中取出羊皮地图。