长安城，承天门外。
天空沉甸甸的，像吸饱墨汁的旧棉絮般灰白而厚重，低低覆盖住煌煌帝京的脊梁。
昨夜喧嚣的爆竹硝烟尚未散尽，丝丝缕缕中有一股若有若无、令人喉头发紧的腥甜气息。
这气息，来自城外刻意被清洗过的圜丘。清洗后的血水从玉阶流到黄土上，显露一种令人心悸的深赭色。斑驳蜿蜒，如同大地绽开的、尚未凝固的狰狞伤口。
九十九颗头颅，与三牲五畜的祭品，随着天子一声令下归于尘土。
人头滚落时那沉闷的撞击声，利刃劈开骨肉的令人牙酸的脆响，仿佛还凝滞在冰冷的空气里嗡嗡作响。
死一般的沉寂笼罩着广场。它比任何喧嚣都更令人窒息，仿佛整个长安都屏住呼吸，连呼啸的北风也骤然停歇。
“万——岁——！”
一声嘶哑的、仿佛用尽生命全部力气的呐喊，猛地从黑压压的人群深处炸裂开来！如同投入滚油的火星，瞬间引爆了沉寂的火山。
“万岁...万岁！天佑大唐！”
“杀得好！杀尽这些不知天高地厚的倭奴！”
“陛下圣明！区区倭奴妄敢称天子，简直是找死！”
狂热的声浪骤然拔高，汇成一股狂暴的、足以撕裂苍穹的洪流。
无数手臂疯狂地挥舞着，崭新的冬帽、艳丽的头巾被高高抛向铅灰色的天空。
人群像被飓风卷动的怒涛，一波又一波地向前汹涌推挤。
无数双眼睛瞪得滚圆，死死盯着那片暗红色的刑场，瞳仁里燃烧着一种近乎病态的、混杂着恐惧与极致兴奋的火焰。
唾沫星子在冰冷的空气中飞溅，一张张冻得发红或激动得扭曲的脸上，肌肉不受控制地抽搐着，写满了难以言喻的亢奋。
他们跺着脚，发出沉闷而巨大的轰鸣，仿佛整个长安城都在为人牲祭祀而擂鼓助威。
与沸腾的、近乎癫狂的人海不同，沿着朱雀大街缓缓而行的藩国使臣以及胡商胡奴们，心里面却五味杂陈。
好一个霸道的大唐！！
新罗与百济的使臣，脸色煞白如纸。嘴唇哆嗦着，双手拢在宽大的袖袍里，指甲深深掐进了掌心。
彼此交换眼神后，充满着惊悸与一种兔死狐悲的寒意。
大唐天子对待悖逆者的雷霆手段，以及仅凭一句清脆童声便判下九十九条性命的12岁绯袍少年，像柄重锤狠狠砸在他们心头。
使臣们下意识地向后缩着身子，唯恐被那沸腾的人潮卷进去，更怕被北方巍峨耸立的宫阙注意到一丝一毫的不敬。
几十名身着光鲜锦袍、来自西域的粟特胡商，平日精明世故的脸上一片木然，眼神空洞地扫过热血沸腾的长安百姓。
有些胡商死死捂住腰间鼓囊囊的荷包，指关节因用力而发白，仿佛这能带来一丝虚幻的安全感。
有些胡商则神经质地捻着腕上硕大的玛瑙珠串，嘴唇无声地翕动，不知在向哪路神明祈求庇护。
财富带来的安全感，在纯粹而暴烈的国家意志面前，薄脆如纸。
一波斯老胡商，浑浊的眼中泪光闪动。手指在胸前极其隐蔽地画着十字，喃喃低语着故乡的神只之名，仿佛要借此驱散萦绕在鼻端的血腥和那深入骨髓的寒意。
与胡商们的惴惴不安不同，胡姬们美眸中满满都是兴奋。
她们挤在一起，热闹人群中投下一抹艳丽的色彩，在肃杀背景下显得格外刺目。
胡姬们仰望着承天门那巍峨的轮廓，眼中闪烁着一种奇异的光芒，那是种更强烈的、近乎痴迷的崇拜。
一高鼻深目的龟兹舞姬，紧紧攥着身边同伴的手，指甲几乎要嵌进对方的肉里：
“看到了吗？魏驸马小郎君…他才那么高…”
龟兹舞姬比划着魏叔玉的身量，眼中异彩连连，“…他说的话，连天可汗都要听！这…这才是真正的雄鹰，这才是能主宰命运的地方！”
另一龟兹舞姬感慨道：“要是能嫁给长安人当小妾，就能拿到大唐贱籍身份，那样的话就能永久留在大唐。”
“谁说不是呐，否则等年老色衰舞不动，我们肯定死在遣返的路上。”
…
更远处，一群衣衫褴褛、手脚戴着沉重镣铐的胡奴，蜷缩在冰冷的角落。
他们大多是战俘或掠卖而来的奴隶，低贱如尘土。
一身材高大的突厥奴隶，虬结的肌肉在单薄的破衣下贲张。他猛地狠狠捶打下自己结实的胸膛，喉咙里发出一声野兽般的低吼，充满了不甘与一种近乎绝望的向往。
成为祭牲是彻底的毁灭。
但“唐民”二字所代表的意义，如同一道刺破无边黑暗的光，让他们在极度的卑微中，看到了唯一、也是代价高昂的上升通道。