云絮进宫以后，我觉得自己的心好像被掏空一般，茫茫无定所。她不在身边时，我才发现生活中有诸多不便。我努力克服对她的依赖，开始适应自己照顾自己的生活。只是身边突然少了一个可以掏心窝子说话的人，异常憋闷。本来在相府里我就得处处小心，她一走后，我心情更是抑郁，只有陪着阎氏说话时还舒畅些。
宇文护仍是每天早上给阎氏请安，他对我态度还算温和。有好几次他竟还说：“坊间传闻都是不足信的，苏小姐温婉贤淑，哪里像传言说的那样？你父兄才高德厚，家风淳朴，培养的女儿自然也是大家风范……”
而每当他这么说时，我只能讪讪地笑着：“大冢宰谬赞了，宇凉着实惭愧。”
然后，他就会叹息一声：“可惜，我那几个儿子都已婚配，又不能委屈你作侧室，否则本可与无畏亲上加亲……”这时，阎氏也多半会跟着附和，慨叹自己的孙儿无福。
而我心里一边谢谢他们如此擡举我，一边则暗自庆幸：若是被强许给宇文护家的那几个酒囊饭袋，我这余生岂不都暗无天日了。
宇文倾依旧定期来看望阎氏，同时也叮嘱我一些避忌，我小心行事，阎氏再未出现过上次那样的危险情况。
我耐心等待阎氏寿辰的到来，也许，我的命运会出现一些转机。
天和二年，四月十六，是阎氏的八十二岁寿辰，皇帝宇文邕在永寿宫为阎氏举办盛大的寿宴，王室宗亲、朝廷重臣及其家眷都在出席之列。
天一早，我陪着阎氏登上轺车，和宇文护全家一起前往永寿宫。
阎氏今天穿了一件大红绣金吉服，外罩五彩霞帔，头戴凤冠。这套服侍是小皇帝特意派人为她订做的，事实上已达到太后的级别，寿宴也是按照国宴的规模来置办，可见他对阎氏的寿辰极为重视。
我则选了一身淡粉色的纱纹双裙，挽了个精巧的发髻，脸上傅了一层薄粉。其实我还带来另一套服装，到时自有妙用。
轺车不急不忙的驶在官道上，而我则心潮涌动，心里无时不在向着云絮进宫前的那一番话。我真的要为主动选择？可是我连个目标都没有。念及此，心里又是一片黯然。等到寿宴上再观望吧。
阎氏今天气色很好，脸上焕发出健康的光泽，眼神清亮。她握起我的手，轻轻抚着，笑道：“宇凉，你也陪伴我四个月了。我再强留你在府里，实在过意不去。但我打心眼里喜欢你这孩子。”
我微微颔首，微笑道：“能侍奉老夫人是宇凉的荣幸。”
她很亲切地戳了我额头一下，笑道：“你这孩子竟和阿倾一样，竟捡好听的说，从来不愿吐露真心话。像你们这些青春亮丽的女孩，哪个不思慕着嫁个如意郎君，怎会愿意和我这个无趣的老太太呆在一起？“
我的脸有些发烫，笑而不语，果然应是有机会的。
她又开口：“话说回来，宇凉，你今年十八，年岁也不小了，若再不出阁，恐怕要被人说闲话。你陪着我四个月，我不知用什么答谢你。这样吧，今日宴席上，这王公贵族里，你若是有中意的人，可以悄悄跟我说，我定会帮你争取。我想皇帝还是会给我面子的。”
“如此真是谢过老夫人了。”我没有推辞，这不正是我所求的，她有放我回府的意思了。
永寿宫是皇帝的别宫，朝务不多时，他常来此游暇。规模不大，似乎还不如丞相府，但布局精巧，建筑华美，更建有狩猎场，骑射场，蹴鞠场等，确是个游乐的好地方。
今天寿宴是一个露天筵席，安排在万红园中。该园是永寿宫里最大的一个院落，就像一个大广场一般。园中遍植绿柳垂杨、奇花异草，如今正值春天，园中一片争奇斗艳，真是万般景色道不尽，也正应了这万红园之名。
园中央有一个可供歌舞的高台，周边都是坐席。
我和阎氏还没进入万红园，就已见皇帝和皇后率宗亲在此迎候。看见我们，小皇帝忙笑着迎了上来，搀过阎氏，和皇后一起来到北边上首的位置。我看北席上还有一个华服老妇人，大概有六十多岁左右，虽已年迈，但气质高华，雍容典雅。宫人告诉我那是皇帝的生母叱奴夫人。她见阎氏过来，也忙着引阎氏入座，让人不禁觉得阎氏才是真正的皇太后。皇帝对阎氏的尊敬厚待已到了无以复加的地步。
我还仔细打量了一下皇后李氏，果然是典型的南朝女子样貌。水润清澈的眼睛，柳叶笼烟眉，精致小巧的瓜子脸，白皙里透着微红，婉约秀美，让人心生怜惜。这容貌自然是百里挑一的，但却少了些威仪，像个娇弱的病美人。我摇摇头，这种柔弱的性子怎样应付后宫里波谲云诡的争斗，听说北周已与突厥联姻，待那突厥公主来了之后，恐怕李氏的日子不会太好过。
看着李氏，我突然想起云絮，我俩还约定好共同给阎氏送个寿礼呢。拿眼在北席搜寻一番，果然周围侍立的宫女中有个清丽出尘的身影，那是云絮没错。
她的脸色有些苍白，看起来消瘦了些，但更显得纤美柔弱，如风中水莲一般。我对上她的眼睛，浅浅一笑，她也看到了我，俏脸上立即露出两个梨涡。
自她进了宫，我一直惦念着她，如今看她安好，我也就放心了。小皇帝温善和蔼，皇后柔弱不争，自然不会薄待她。进宫于她来说，算是最好的结局了。
皇帝、皇后和阎氏早已坐定，不一会儿，宇文护便引着一众宗亲到场，在西席落座，朝臣坐在南面，女眷则坐在东席。
我在东席捡了个偏僻的位置坐下，却见有人在招呼我的名字，循声望去，却是大嫂。心下大喜，忙挪至她身边。落座时眼睛不经意一掠，却见后排座位上有个美貌少妇，气度高贵娴雅，尤为出众，她只是静静坐在那一隅，并不与别人攀谈，却跟显得冷艳出尘。我觉得她有些眼熟，一拍脑袋，恍悟过来：她正是我义兄的夫人独孤伽罗。
大嫂把这些女眷跟我介绍了一番，如齐公宇文宪的正室豆卢氏，赵公宇文招的夫人窦氏等王公夫人，还有各位公主。我向她们一一行礼，但到头来，几乎一个也没记住。这么寒暄了一圈后，我才在大嫂身边老老实实地坐下来。
“最近过得可好？你母亲和哥哥老惦念着你，一连几月都食不甘味。”大嫂打量着我，关切地问。听了此话，我鼻头一酸，眼睛也涩涩的。我在苏家毕竟住了半年，纵使他们不是我真正的血亲，也多少有些感情了。
“都是宇凉让母兄担忧了，他们过得怎样？”
“只是想你，其他一切都好。”大嫂眼含笑意，温声道。
“我哥哥来了么？”
她随即指给我看。
南面席上一个青衫文士已往这边望了很久，当我对上他的眼睛时，他立刻释然一笑，正是苏威。他脸色有些枯黄，眼袋深重，瘦得厉害，下颌堆着细密的胡茬，竟有些潦倒书生的感觉，我心里更是一阵愧意，他定是为我忧心了。
看到他我就放心了，赶紧收回目光，我可不想再看见杨素那张脸，可不经意的一回眸，还是硬生生地碰上了。他似乎也在看我，眼里竟是迷蒙复杂的神色，不像以前那般倨傲。我想起上回那事，心头气又被勾了起来，冷冷地瞪了他一眼。他见状愣了一下，旋即恢复他那万年不变的冷傲神色，好像天下人都欠他二百吊似的。我懒得再看他，立马收回目光。
对面西席坐的都是宇文氏宗亲：宇文宪、宇文直、宇文俭、宇文达、宇文震等人。无意中瞥到宇文直，发现他正目光阴冷地盯着我，眼睛眯成一些，面上似乎罩着一块阴云，脸色白的有些过分。看着他那副表情，我只感觉心脏好像被鬼手攫住一般，遍体都透出彻骨的寒意。一个不好的猜想慢慢爬上心头：宇文直大概是知道云絮进宫一事了，而且对我十分不满。
管他呢？我本就不想云絮嫁给他。
这样想着，刚才漫上心头的那种恐惧感渐渐消散，心里宽慰了一些。
小皇帝宣布筵席正式开始，一时间礼乐大奏，还是那般套路：在皇帝的提议下，在场的宾客一起向阎氏敬酒祝寿。有了上次腊日参加国宴的经历，也不那么手足无措了。而且有大嫂在身边照顾着，我倒也自在。