第252章
来年秋，奥斯都王城郊，教廷圣殿。
奥斯都王城的教廷圣殿和游星王城的教廷圣殿不太一样，游星教廷圣殿是一个建筑群，而奥斯都教廷圣殿则是一栋庞大的一体式建筑，并不高，远远看去就像一条蛰伏的龙。巨大的门是龙的嘴，建筑是龙的翅膀，龙的躯体埋在地下，已经化成了累累白骨。
这种既视感也正常，毕竟奥斯都王城教廷圣殿就是建立在巨龙的尸骨之上。
远道而来的客人来到这里，站在不引人注目的地方观察络绎不绝的平民，他们忐忑不安或者满怀忧虑地走进这栋恢宏的建筑，然后带着一种平静的狂热出来。谁看了都知道，在这短短的一出一进间，他们的已经得到了短暂的救赎。
客人看久了，觉得无趣，恰好这个时候一名白纱修女目的性很明确地走过来，领着客人擡步走进信教者的禁区。
客人扯掉兜帽，露出清秀的脸。
男女声重叠在一起，从客人的腹部传出来：“奥斯都王城教廷圣殿的两位首席呢？”
跟在客人身后的修女听了这样怪诞的声音，表情毫无变化，手上接过客人的斗篷，回答道：“艾斯主教正在达亚镇，目前在圣殿中的只有温妮修女。”
“温妮？我怎么记得你们的黑纱修女首席是碧翠丝修女？”
“昨天深夜，温妮修女在神明大人的指示下将碧翠丝修女送往神国。”
客人整理发丝的动作一顿，发出一声轻蔑的嗤笑。
“奥斯都教廷圣殿真是名副其实的养蛊场。”
首席的换人速度都快要赶上奥斯都皇帝的更叠速度了。
修女垂着眼睛，看不出愤怒，只有脸上闪过一丝被压抑的狂热。
她一板一眼道：“奥斯都教廷圣殿沐浴在神明大人的光辉之下，为了甄选出最能践行神明意志的领导者，我们推崇永不断绝的竞争，认为一成不变无异于自寻死路。碧翠丝修女自从战胜前一位黑纱修女首席开始，就做好了前往神国的准备，请您不必为此忧心。”
“我并不忧心奥斯都教廷圣殿的运转方式，”客人将戴上黑纱，双手交叠在身前，“只是首席黑纱修女的更叠给我带来了一些小问题，比如，她是否是如同上一任首席黑纱修女一般的保守派？”
“这个问题，您不如来问本人。”
一道柔美、诱人、每一个音调都微微上扬的女声从楼梯上方传来。
客人与修女都擡眼望向楼梯，一名酒红卷发的黑纱修女像一头慵懒的豹子一样转过拐角。她有着一张非常艳丽的脸，修女裙没办法遮掩她纤细的腰肢，裙摆下方白得晃眼的脚踝上十字架红到刺目。
奥斯都昨天才上任的修女首席是一条绝对危险的美人蛇，现在这条美人蛇居高临下地看着远道而来、似乎在评估着什么的客人，扯动鲜红的嘴唇。
“噢，您是来自游星王城教廷圣殿的凯伊修女。”
温妮用尖到仿佛不属于人类的舌头舔了舔森白的牙齿，这一刻她的眼睛变成了冰冷的竖瞳，她一步步走下来，直到在客人——不，凯伊面前站定。凯伊看上去是个纤细的少女，比她至少矮半个头，但身高差距似乎并没有带来气势上的落差，温妮的眼神暗了暗。
她说：“您似乎同传闻中的模样不太一样。”
凯伊想到了什么，用一种古怪又探究的眼神上上下下地打量她，而温妮对这样的视线接受良好，甚至转了个圈以便凯伊看得更完整。
温妮的“好心”并没有传达给远道而来的客人，还不等她转完，凯伊就道：“碧翠丝修女知道当初自己捡回来的混血种不仅活下来了，还取代自己成为了新的首席吗？”
“我也很好奇呢，”温妮说，“等凯伊修女见到碧翠丝修女，能帮我问一问吗？”
“非常遗憾，我和碧翠丝修女并没有什么交情。”凯伊露出了腼腆的微笑，腹部说出的话却不像表情那样毫无棱角，“按照奥斯都教廷圣殿的优良传统，您大约很快就能够与碧翠丝修女相遇，既然这样，您为什么不自己问呢？”
温妮用指尖抵在唇珠上，发出娇柔的笑声，等到笑够了，她才用手指卷卷自己的头发，脸上的漫不经心也被收敛了一点，无端透出一股危险来。
“那可不是我愿意做的事情，凯伊修女，唔，不如寒暄就到这里吧，您远道而来，总要说些正事。”
温妮卷着头发在凯伊面前慢条斯理地走来走去，
“唔……让我想想，从兰德船队在弗朗西斯东部海域与兰德海域全军覆没开始。那些平民认为一是一场意外，我们可不这么认为，哦，当然，你们也不会这么认为。总之弗朗西斯的那头龙在这个时候起到了意想不到的作用，除非开展规模足够大的战役，谁也别想摸到弗朗西斯东西部海岸的边。”
“而开展足够大规模的战役——嘶，”温妮摸了摸自己的脸颊，“弗朗西斯的土壤上存在着针对教廷的‘诅咒’，这个规模应该比想象中还要大几倍，奥斯都教廷圣殿正为了疑似异端的奥斯都新皇忧心，暂时没有办法和游星教廷圣殿一起承担这样大规模的海上战役。但如果是陆上战争——”
温妮的视线仿佛不经意间划过凯伊的面庞，话语意味深长地停顿在这里。
游星帝国的教廷圣殿已经为他们试错，陆上战争不必海上战争好到哪里去。
在过去短短半年里，游星帝国唯二与弗朗西斯接壤的领地不约而同地发生了暴|乱，那些疯狂的“领民”在情绪控制下“分不清东南西北”，竟然向弗朗西斯南边境线涌去。
结果不容乐观。
据说那段时间里弗朗西斯南边境线的土壤都能够踩出混杂着血液的泥浆，真正被煽动的平民和士兵眼睁睁地看着前方的“同伴”在踩踏上似乎毫无异常的地面之后伴随着掀起的土壤猛地炸开，就算有反应足够快的，也要受严重的伤。
这样的攻击方式太令人始料不及、也太有威慑力，平民们对弗朗西斯的态度从厌恶到恐惧只用亲眼目睹血肉横飞的一刹那。
他们突然回忆起弗朗西斯孤身抵挡奥斯都精锐军二十余年的壮举；回忆起弗朗西斯前任领主死去的前一个月，顶着王城的斥责强行上位的现任领主迪伦·弗朗西斯刚刚在北边境线杀出黑骑士的威名；回忆起弗朗西斯的领民之所以被认为粗鄙，是因为他们中的普通人都有胜过寻常魔兽的可能。
后知后觉的害怕侵蚀了他们的神经，他们这才意识到弗朗西斯并不是谁都能踩一脚的微末存在，贫瘠之地养育不出举手投足都优雅的子民，但可以养育出混乱时期最无所畏惧、最不怕折断的刀剑。
这些刀剑或许在强者面前不堪一击，但在没有天赋的普通人面前，就是能把骨骼都压岁的冰冷器械。
弗朗西斯在沉寂近千年之后终于露出了锋锐的獠牙，看见的平民心中毛骨悚然，转身奔赴向教廷圣殿，祈望神明大人消除这块位于大陆中心的不安定因素。
目前来看，他们的神明大人似乎被什么事情绊住了手脚，并没有向教廷传递众望所归的指令。
思绪回笼，温妮幽幽叹了口气，看着自己富有光泽的指甲，漫不经心地说：“这可真是棘手，做一个激进派，要看着用神明血液养出来的武器折断；做一个保守派，又要辜负信徒的期望。”
她弯下腰拍拍身上不存在的灰尘，转向凯伊，双手交叠在身前，金色瞳孔中闪过属于野兽的微光。
“那么，游星教廷圣殿希望我这个新上任的修女首席是像我的许多前辈一样是保守派，还是成为一个彻头彻尾的激进派呢？”
……
“激进派和保守派？”
弗朗西斯领主城堡，花园亭子的桌子中央支起了由克拉伦斯在前几年亲手制作的粗糙炼金火锅，火锅里红色的汤料在火元素元素宝石的加热下沸腾翻滚，香料浮浮沉沉，辛辣的气味闯入鼻腔，也经过被烫好的菜品滚进喉咙。
艾萨克一点辣也吃不了，只有伊莱被辣得张开唇小声小声嘶气，还要坚强地问：“教廷还分派系？”