又行军了两天时间，到达陈留郡的小黄县。士兵来报：“报司空，中牟夏侯将军派人传来消息，称陈炎大军四五万兵力，正在强攻中牟，他向司空求援。”
“知道了，快传令，加快行军速度。”
又行军了一天时间，到达河南尹的兰考县。士兵来报：“报司空，中牟夏侯将军派人传来消息，称陈炎大军四五万兵力，正在强攻中牟，他向司空求援。”
此时正值傍晚，曹操不能再下令加快行军速度了。前后六天时间，大军走了约四百里路，平均一天将近七十里路，在这个时代，已经算是比较快的了。
兰考县距离中牟只有百里左右，中间隔了个开封县。按照正常速度，两天内大军可以到达中牟城。
曹操下令，大军扎下营寨。越靠近中牟，曹操越是忧虑重重。吃过晚饭后，荀攸来找曹操。
“司空，按照目前进军速度，后天午时前后，就能到达中牟，据夏侯将军所说，中牟仍在我军手里，只是已是危在旦夕。大军到达中牟时，司空可曾想过，我军该如何与敌军交战？”
“公达以为如何？”
“我军若驻军野外，敌军骑兵强盛，兵力尤胜于我军骑兵，敌军不会再强攻中牟，而是集中攻打我军营寨，野战我军不占据上风。若进驻中牟，据城而守，敌军必会改急为缓，以消耗我军粮草，并以骑兵于中牟南侧抄掠，还可断我军粮道。”
“需知，中牟提前囤积了半年的粮草，供夏侯将军一万大军所用，但司空主力大军的粮草，仍是由许都方向运来。若我军与陈军对峙太久，粮道风险会慢慢变大，对我军颇为不利。而敌军粮道依靠水路，我军却无力侵扰。”
曹操来回踱步，细细思考着荀攸的话。
荀攸接着说：“且，陈炎既然重兵攻打中牟，对司空主力大军撤回中牟之事，也会提前预见，既能预见，自然也会有所应对，我以为，陈军会尽出骑兵以挡我大军，中牟已危在旦夕，他只需挡我军几日时间，或许就能攻下中牟，明日大军即可到达开封，恐怕会遇到敌军。”
曹操微微沉思，突然明白荀攸的意思：“你是说，中牟难保……”
荀攸点了点头，小心谨慎地说：“陈炎尽出骑兵，能挡我军几天时间，足以让其拿下中牟，司空……该考虑下一步了。”他之所以小心，是担心曹操会生气，但话又不能不说。
曹操一阵沉默，低着头苦苦想着破敌之法。荀攸也是一时无话可说，只是在旁边待着，不敢打扰曹操。
良久，曹操抬起头来：“明日，我派子和率骑兵前去支援中牟，我大军往西南方向，绕过开封，走陈留方向，经尉氏县，亦可到达中牟，骑兵遭遇阻挡，战不利，则……放弃中牟，若能击退敌军，则保中牟。”
荀攸也没有反对：“也只能如此了。”
次日，曹操下令，曹纯、曹真率五千骑兵，从营寨出发，走开封方向，前往中牟。他自率大军，向陈留方向进发。