新时代（一）
相比之精致修长的冰雪之女号，作为蓝帆军团旗舰的巨轮“黑狮号”要巨大得多也厚重得多，无论是宽阔的船舱走道、随处可见的舰船专用武器架还是规整的士兵驻房和床铺都表明这是一艘供战争之用的军舰。
在和平的年代，即便蓝帆军也大多还是驻扎在陆地，毕竟如果有的选很少人会甘愿在无边的海上漂泊。但在北大陆深陷圣战的当下，西海公爵选择让他的大部分力量都重新回到海上、随时处于备战状态。或许他也已看见南大陆逐渐浓郁的阴云吧。
雷恩神色平常地在几名士兵的陪同下一路穿过百米长的舱室去往船长室——也就是此时公爵的书房。每当他经过一间舱室的门口，总会有无数或是好奇或是警惕的目光从中投来，但雷恩只是仿佛毫无察觉地继续前进，也没有一次转头回望。
船长室连通上下甲板，分为三层。从船舱进入后又绕过两道木制阶梯，雷恩总算见到这位几乎从不在斯特莱姆宫廷中出现、最为神秘的蓝帆军团长、西海公爵庞诺·约瑟夫。
他没有像一些喜欢故作姿态的领导者一样刻意在会面时背对着客人来营造神秘或者是威严的形象，雷恩进入船长室的瞬间便已经对上了一道敏锐而强硬的视线。
庞诺·约瑟夫是个个子很高的男人，眼睛细长、嘴唇极薄。他面颊带着刀削斧凿的棱角，从灰白相间的发色上看得出已经上了年纪，浑身的气质却丝毫没有老人的温和，而是带着一种阴冷，像是一条盯上猎物的蝰蛇。
庞诺在雷恩踏上这一层的瞬间便压低声调、短促地问道：“雷恩·沃克？”
“埃林·弗格斯王子的骑士，雷恩·沃克。”
庞诺摆摆手，随雷恩一同来的士兵便立即退了出去。他绕过桌子，走到雷恩面前：“我听说过你，埃特纳如今唯二的超位骑士之一。埃林·弗格斯？你有什么必要去从一个已经埋进土里的家族中扯出旗帜来装模作样？”
“注意你称呼我君主的态度。”雷恩小幅度地扬起下巴。
庞诺眯了眯眼，哑着嗓子笑了一声。他一下转过身，重新回到自己的书桌前坐下。
“找我有什么事？虽说我也算个公爵……但在你这样的超位骑士看来，也是随时可以捏碎的蚂蚁吧？”
“你不用试探我。”雷恩摇摇头，“我来这里的目的很简单。很快，埃特纳会迎来新的变革，弗格斯会取回塔列夫所夺走的王位。夜林公爵已经站在弗格斯这边了，我希望你也做出明智的选择。”
“又一次内战，是吗？”庞诺擡起手边细长的金属管放在嘴边吸了一口，这是从远东进的稀罕品。他吐出大片的烟雾，咧着嘴说道：“这种事找我有什么意义？虽然明面上是有各种各样的理由，但实际上你应该清楚——我单纯只是不想搭理。”
“这次不再一样了。”雷恩缓缓踱着步走到了庞诺对面，隔着堆积大量杂物的书桌望着他：“不仅仅是塔列夫要交出斯特莱姆，小阿加尔也要交出绯晚城。罗翰·索利斯并不是来当推手，东境军团会出动所有力量。”
庞诺的神色肉眼可见地一滞。他又用力吸了一口烟管，才在云雾中说道：“索利斯难道是疯了？”
“他没疯。现在不是能够独善其身的年代。”
“的确不是，毕竟连超位骑士都亲自跑到我的船上来找我了。”庞诺擡起眼睛冷笑了一声，“既然你已经说到这个份上，我也不得不提醒你——这里是我的地盘。据说曾经的巴勒莫沃克独自一个人在绯晚城对抗入侵的万人联军还抵抗了五分钟，不知道你是比他强，还是比他弱？”
听庞诺提到自己祖父的名字，雷恩出神了短暂的一小会，在佩莱尔的半位面和自己重逢的那个不靠谱祖父的身影又浮现在自己的面前。他想自己应该是打不过巴勒莫·沃克的，虽说也不是完全没有胜算就是了。
不过这反应看在庞诺眼中便成了示弱。他不易察觉地勾了勾嘴角，笑着说道：“你近年刚刚晋升，与巴勒莫那样的传奇相比自然是有些强求了。然而即便是巴勒莫同样无法以一己之力改写一场战争的结局，我善意地提醒你，并不是成为超位就可以为所欲为的。不过我也没有要为难你的意思，既然索利斯都亲自下场，那我改变一下一贯的态度也并非不可。”
庞诺态度的转变雷恩都看在眼里，雷恩知道自己被看轻了。但他没有解释什么，也不去证明自己的实力——这不是他的风格。