向林子深处走了几步，她察觉了什么，忽然认真看向朱公子：“别动，别回头。”
“什么？”大概是人的天性如此，越是不叫他干什么，他就越想做什么，此时下意识一回头，正看到身后的树上，一条有着黑白横纹的蛇从树干高处游动下来。
他吓得几乎动弹不得，一声尖叫卡在了嗓子眼，沈乘月却已经向他扑了过来，出手如电，精准地捏住了蛇的颈部。
她把那蛇轻轻巧巧地拎在手里：“是银环蛇，真巧。”
朱公子瞪着她，实在不知她在巧些什么。
黑白相间的银环蛇被抓着颈部，把身子缠在了她的手腕上。
“快，快扔掉它！”朱公子吓得大吼。
“别怕。”她说。
“能不怕吗？那是见血封喉的毒蛇！”朱公子喊了这一句，方才意识到“别怕”这两个字，她似乎不是对他说的。
“京城这边少见这种蛇，倒是南边山上多些，”沈乘月甚至抚摸了一把蛇身，又对朱公子道，“劳烦公子把枯枝抱回去，我把它扔进深山上，免得游出来伤了人。”
“你、你……”
朱公子结结巴巴，但她并没有等到他点头，只是嘱咐一句，就转身上了山。
他失魂落魄地下了山，姜夫人拉住他：“你啊，别总跟人家姑娘聊些科举啊做官啊，哪个姑娘家对这些感兴趣？去聊点有趣的话题！”
聊什么？聊抓蛇吗？朱公子恍惚地落座。
沈照夜扫了他一眼，不知他是在林子里受了什么摧残，却也无心多问。
待沈乘月回转时，恰好姜明锦弄破了衣袖，有些懊恼：“只惦记给甜甜带换洗衣物，倒忘了自己的了。”
“我来吧。”沈乘月擦净了手，从袖中掏出针线包，坐在姜明锦面前，熟练地在破口上绣了个花纹，掩住了破洞。
沈家人震惊地望着她，连沈瑕眉宇间都带了几分对此情此景的怀疑。
只有姜夫人欣慰地看着她：“瞧瞧，多好的孩子啊，这才是能沉下心过日子的性子！”
朱公子见了沈乘月如此正常的模样，这才缓过神来，鼓了鼓勇气，方敢再度上前搭话：“我见大姑娘、二姑娘出门，似乎都没带多少丫鬟小厮？”
“习惯一个人出门了，”沈乘月解释，“我和二妹妹平日出去，都不怎么带下人。”
“为何如此？”
“我的院子里本就没剩多少人了，两个大丫鬟都离开了，也没再填补，”沈乘月如实答道，“其实原本也用不到那么多人，很多事我自己都能做。”
朱公子和尤公子对视一眼，迟疑着尽量以不伤人的语气问道：“沈府最近是否状况不佳？”
沈乘月稍稍怔了一下，才意识到对方是在问沈府是不是穷到连丫鬟都雇不起了。
她擡头认真打量了他一遍，认出他腰间玉佩是京城多宝阁的新样式，束发冠是似锦阁的特色青玉，衣衫是漱玉楼裁制的，很多店铺跟着仿制过，但漱玉楼的剪裁始终是独一份的。而他带来的点心和茶叶分别是桃源楼和古韵庄的，都是昂贵的物件，想来朱府的确算是富贵人家了。
姜夫人倒是认真挑过人选的，只是恰巧多宝阁和似锦阁是小桃名下的产业，漱玉楼、桃源楼和古韵庄则属挂在云沾名下。京城里吃穿住行都快被垄断了，沈乘月很难对他的财力产生什么惊叹。
对方询问不带恶意，顶多算是不会说话罢了。沈乘月自然也不会忽然跳出来炫耀自己的财力，借此给对方一个回击，直到让他面上讪讪无光，便只是笑了笑：“沈府无事，多谢公子关心。”
若能让他误以为沈府穷困，借此打消念头，倒也不错。
朱公子大概察觉到自己的问题有些冒犯了，立刻换了个话题，说起了自己随父亲进宫面圣的事，讲了不少皇宫巍峨和天家威严。却见沈乘月始终神色淡淡，只是偶尔微笑着点点头，表示她在聆听。
“近距离见到陛下，那份威仪与威严，和宫宴上远远遥望所见，大为不同。”
沈乘月点点头：“想来的确如此。”
连姜夫人听着都觉得太无趣了些，连忙打发四个年轻人自去逛逛，不必陪大家坐着。
于是四人沿着湖边缓缓散步，春夏交际时天气正好，不似盛夏的酷热，很多人家喜欢在这种时候出来逛逛，一路上人流如织。
远处响起马蹄声，几人回头看去，见有人带着一队侍卫奔驰在入城的官道上，为首的是朝上最近风头正盛的三皇子。
三皇子一路打马，看到几人，竟停了下来，牵马走向他们。
朱公子和尤公子怔了怔，都觉得与有荣焉，想不到宫宴上见过几次，三殿下居然就记住了他们，还特地停下来打招呼。想来一定是自己那在朝为官的父亲受重用的缘故。
他们一时心思纷乱，比如要如何在三殿己和沈瑕这个叛逃者走在一起他会不会多心一类。
“大姑娘二姑娘好，好久不见，”但三殿下走近后，只说了一句话，就打碎了两人的梦，“这两位是？”
“……”