第17章
最终，在四人离开蜀州前，曹野命嘉庆府官吏挨家挨户敲了门，在神火庙前召集蜀州百姓，直接戳穿了长生教这些年的所作所为。
可想而知，当曹野事无巨细地说出长生教拿人肉以充肉仙的过程，百姓中许多人当场呕吐不止，借此机会，孔雀和百姓说明了肉仙有毒，同时将调理的方子教给郎中，只要按照方子抓药，三日一服，不出两月便能恢复血气和胃口。
本来，孔雀还以为曹野会将十七年前的事也摆上台面，让百姓们放下心结，不要再因为惨痛的往事折磨自己。
然而，一直到人都散了，曹野却还是什么都没说，而翌日一早，他们便再度上路，前往距离蜀州七日车程的中州。
曹野这辆马车本是他从宁州带出来的，车厢平时只坐他一人，如今只多加一个南天烛也就罢了，偏偏还有一个人高马大长手长脚的孔雀，三个人挤在不大的车厢里大眼瞪小眼，就这样过了三日，孔雀终是憋不住了，嘟囔道：“你为什么不说？”
“……什么？”
连着在路上奔波，加之宫里开的药为了止咳，大多都有安神功效，曹野身上裹着厚重外披，整个人被颠得昏昏欲睡，被孔雀问了两遍才清醒过来。
他恍惚道：“不说什么？”
孔雀撇撇嘴：“为什么不告诉那些蜀州百姓十七年前的事情不怪他们，解开心结，之后无论再来什么长生教永生教，都无法在骗到他们了不是吗？”
“你一路瞪着我就为了这事儿啊……”
曹野打了个呵欠，却是反问了孔雀一个问题：“十七年前的事，不怪他们，怪谁呢？”
孔雀一愣：“什么意思？”
即便是一直休息，曹野的脸色也依旧灰白，苦笑道：“我如果要宽慰百姓，十七年前的大灾并非是他们之过，我便势必要追究旁人，你觉得此事中还有谁可以追究？”
而坐在一旁的南天烛心直口快：“天灾追究天，人祸追究人呗。”
曹野摇头：“但这天，不是天，是天子的道，而这人，也不是人，是天子的官。此事若是追究起来，就免不了让老百姓迁怒于不该迁怒的人，一旦引起民怨后果不堪设想，故而此事绝不能宣之于口。”
“所以，你是为了照顾皇帝的面子才没戳穿？”
孔雀没想到这病猫一样的人竟还颇有心计，皱眉道：“但这事要是连说都说不得，那些百姓岂不是永远无法走出十七年前的阴霾？”
闻言，曹野却只是摇了摇头，将窗子推开一缝，在刺目的日光中眯起眼，淡淡道：“即便说了，他们也无法很快走出来，此事无论如何都要有个过程。只是，百姓也不傻，他们虽然只会信自己相信之物，但一旦知晓有人会拿肉仙来诓骗他们，之后自然会长个心眼，至少不会再盲信肉仙，知道光靠肉仙抵不了油水，为了家族续存，他们总会慢慢开始重新吃肉。”
这么一说，南天烛恍然大悟：“难怪你那天将长生教做肉仙的过程说得如此详尽，原来便是为了恐吓他们……这样以后只要一吃肉仙，他们就会想到今日之事，也就不再会盲信肉仙了。”
“真是孺子可教。”
曹野给车颠得头昏脑胀，吹着风才舒服一些，眼看又要睡着，孔雀这时忽然哼了一声：“你一个七品的官都如此有心计，也难怪会有奸臣当道，叫那神火将军寒冬腊月的死在灰鹞岭了。”
“……”
一瞬间，如同当头浇下一盆冷水，曹野仅剩的睡意都消失无踪。
他缓缓睁开眼，还未说话，南天烛已经不服气地插嘴：“阮将军武功盖世，才不会死在灰鹞岭呢！我看那场雪崩多半是神火将军即将归位的天兆，阮将军也不是死了，只是化为无常心，去别处呆着了。”
要说孔雀和南天烛二人，心性虽都差不多，但年纪却要差上足足好几岁，孔雀长相秀丽身材高大，但实际年纪不足二十，而南天烛貌似孩童娇小玲珑，一问才知，今年竟已有二十四了。
眼看两人又要吵起来，勾娘此时忽然撩开帘子：“前头到驿馆了。”
这一路来，一如曹野先前保证，无论如何都会让几人吃饱饭，不受冻，故而，一直风餐露宿的南天烛总算是住上了客栈，一看又有新床可以睡了，她当即顾不上和孔雀吵嘴，马车一停下便兴冲冲跳下了车。
勾娘扶曹野下车，见他脸色不好，问道：“连着赶车，吃得消吗？”
曹野看着前头连坐三天车还跟没事人一样的孔雀还有南天烛，无奈道：“吃不消也不能插上翅膀飞去中州啊，就是之后我恐怕得考虑换个大点的马车了。”
如今，他们离中州虽还有三四日的车程，但驿站里却已经出现了五岳弟子，个个身带佩剑，看上去英姿不凡。
曹野久居庙堂，对这些江湖之事知之甚少，见状不禁好奇：“我所知五岳似乎并不都在中州啊……”
勾娘抿了一口茶淡淡道：“此五岳非彼五岳，只是中州的五座山峦罢了，又因当地习武之人极多，分散在各个山头，便成了五个门派。”