形意拳在清末民初大盛于北方，顶尖人物是李存义、尚云祥师徒，将形意拳称了形意门。汉朝豪族才称门，千古未有。
李存义是一九00年民间阻挡八国联军进京的一位领头大哥，率众歼灭了老龙头火车站的俄军，是都市新生阶层——中国武士阶层的缔造者。
一九一二年在天津成立中华武士会，替代衰亡的镖局业，以办学授课、仲裁民事纠纷为手段，让武人陆续成为都市社会的一分子。
武人称门，是平民称贵，因为不再是官府商家的附庸、军人的过渡，独立了，便有了自尊。
尚云祥是李存义的贴身弟子，给师父挡死的。李存义上战场、人巷战均是尚云祥护在身后挡冷枪。挡死，也挡事，中华武士会开办之初，立了百日擂台，为与武行同道，为向市民宣传，尚云祥是擂主，铁打的营盘。
尚云祥七十大寿与众弟子合影
尚云祥的武行声望，是“上打三代、下打三代”的霸王，打成名长辈，打后起之秀，谁强打谁，是令人崇敬的形意门门神，在BJ立形意拳名号四十年，奇迹般保持胜绩。社会声望，来自他是捉住大盗康小八的侠士，也是“大刀向鬼子们的头上砍去”的大刀刀法的授刀人。
一九三三年，中国军队在喜峰口阻击日军，中式大砍刀应对日军刺刀，肉搏战中获胜。自鸦片战争以来，中方军队对抗外辱，是屡战屡败，突如其来的胜利，令群情激昂，随后诞生《大刀进行曲》，传唱全国。
从中华武士会成立，即有军方聘请拳师的风气，由于刺刀生产不畅，军队就配发士兵砍刀，入军拳师基本都教过刀术，但民众把授刀人的荣誉归了尚云祥。细究起来，尚云祥不是唯一，但确实重要。喜峰口战役的主力军是二十九军，军官里山东人居多，军长宋哲元是山东乐陵人，尚云祥也是乐陵人，他去教，是支持同乡将才。
尚云祥教的是形意刀法的简化，刀把造型和刀长尺寸，是形意刀型的简化。简化，是为了一般人能使上劲。教的不是招术，士兵比不了专业习武人，训练时长和天赋都有限，教招就害了他们。战场上刺刀扎来，不能拆解，来不及，敌兵手快，一变向就扎死了人。
教的是劲儿，就像教人怎么用铲子铲土，教会用腰的劲儿，人就自己铲去了。战场上，减少反应时间、动作难度，才能生存。
用劲儿，才是杀招。
晚年的尚云祥受宋哲元将军邀请，在二十九军教授大刀队刀法，大刀队在与日寇的作战中大显神威。1937年“七七事变”后，尚云祥虽身患重病但始终忧国忧民，每日都派弟子出去打探战况，大刀队的战士们虽不是他的徒弟，但尚先生视如己出，生命即将走向终点的他仍有杀敌报国之心。文献中说，尚云祥终日“磨刀霍霍”。他年轻时曾经历过八国联军进BJ，国破家亡，当年随师父李存义杀死洋兵的大刀还保留着，每日拼命磨刀，这把单刀被他磨的都“沾手”，尚云祥心怀大义，对徒弟和家人曾说，“只要小鬼子来了，就直接出去拼了”。尚云祥过世，日军全面侵华，BJ沦陷，叹惜天不予寿，英雄身去，不能再街头杀敌。
孙禄堂在《八卦掌学》一书曾赞曰：“吾友尚云祥劲力之刚猛无人能出其右。”尚云祥对待同门更是情深意重，孙禄堂的儿子孙存周因比武，被人戳瞎眼睛（对外说是打台球误伤），那人还不罢休，扬言找孙禄堂比武。因孙禄堂先生曾遭人暗算，身有内伤，来BJ找到师弟尚云祥助拳，尚先生看在同门之谊的份上，答应帮助孙禄堂父子。
姜容樵言：
尚云祥是李存义最心爱的一个弟子，尚是个小个子，身体也很单薄，弱的走路也没力气，他拜在李存义门下时，李见他那种样子，也恐怕他练不成功夫，他却是与众不同，对着他老师发誓，定要练成。
后来果然越练越好，那些膀大腰圆的师兄弟，和他比起来，反倒相形见绌。他依旧是个小个子，可是练成一个整个儿小铁人，浑身结实得象铁菩萨一般，相貌也变了，两眼炯炯有光，令人瞧着生畏，终享誉全国。
李星阶言：
数年前，自奉天归，遇尚（云祥）师兄，师兄询学力，使予击之，予以崩拳进，击尚腹，赀其腹似两层，外柔内刚，尚以右手略捏予胸，腹稍震，予退至数十步外，几仆，骤不知其力之何自，其腹力之充若斯。存义弟子，得刚劲者推尚，众口一辞。
周祥言：
尚（云祥）师兄之力，由郭（云深）先生所调理，不尽存义师所教，吾辈罕及之者。