"
陆明迅速在祭坛周围布下七枚铜钱，堪界尺插入土中：
"得阻止他们取那女孩的心头血。
"
镇民队伍已至百米开外。老妇突然加速，佝偻的身形快得不可思议，眨眼间就冲到祭坛前。她干枯的手指猛地插入陶罐，抓出一把粘稠的黑红色物质拍在桂树上。所有裂缝里的人牙同时诵出
"辛丑
"的音节。她嘴角撕裂露出的尖牙上，每颗都刻着微缩的阴阳糕模图案。
"啪！
"
那团物质粘在树皮的瞬间，所有裂缝中的人牙同时震颤起来，发出
"咔嗒咔嗒
"的声响。老妇转身，嘴角缝线再次崩裂，露出里面层层叠叠的尖牙：
"今年的祭品...是你们两个。
"
她话音未落，整棵桂树的枝条突然暴长，如无数利箭射向两人。陆明乾坤笔凌空画圆，朱砂在空中凝成火网；白砚舟的短刀则舞成一片寒光，斩落的枝条在地上扭动如活物。被斩落的枝条断面都浮现半截青铜算筹的虚影
老妇趁机抓起祭坛上的糕点模子，一把按在蓝衣少女心口。少女发出凄厉惨叫，模子边缘渗出黑血，迅速被桂花枝吸收。枝头花苞以肉眼可见的速度绽放，每朵花蕊中都立着一颗完整的人牙，人牙全部变成陆明和白砚舟的面容。
"以血养桂，以桂引魂...
"老妇的声音忽高忽低，
"周氏三百年的契约...今日终于要完成了。
"
陆明突然冲向祭坛，堪界尺直刺老妇咽喉。老妇不躲不闪，任由尺锋穿透脖颈——没有血流出来，只有几根桂花枝从伤口处钻出，缠上堪界尺。
"没用的...
"老妇狞笑着，皮肤开始片片剥落，露出底下纠缠的枝条，
"我早就和桂树一体了。
"
白砚舟的短刀突然脱手飞出，刀尖精准刺入糕点模子中央。模子
"咔嚓
"裂开一道缝，里面涌出大量暗红浆液，浆液里浮沉着七粒完整的青铜砂，散发出浓郁的桂花香。
香气弥漫的刹那，所有镇民突然停下脚步。他们脖颈上的红绳齐齐断裂，露出皮下蠕动的枝条——这些人早就不是活人，而是桂树的傀儡。
蓝衣少女突然抬头，琥珀色的瞳孔完全变成了桂花形状：
"你们...闻到香味了吗？
"她的声音突然变得苍老，
"这是周氏先祖用三百条人命换来的...永生之香。
"她腕间红绳突然自行解开，绳头铜钱
"辛丑
"二字正渗出新血
桂树根部的泥土开始翻涌，一具具尸骸被推出地面。每具尸体的天灵盖都被挖空，里面塞满了发酵的糯米,心口处则插着半截桂花枝，枝头开出的花朵里裹着牙齿。
"找到了...
"陆明突然冲向一具特别高大的尸骸。那尸骨右手三节指骨缺失，肋骨间青铜牌上的九曜算纹正在呼吸般明灭。
白砚舟的短刀感应到什么似的，自动飞向那具尸骸。刀尖触及青铜牌的瞬间，整棵桂树突然发出震耳欲聋的尖啸，树干裂开一道大口子，露出里面中空的树洞--
树洞深处，静静躺着七具棺材大小的蒸笼---